Si les juniors ont labouré le terrain ce samedi matin, les espoirs ont connu les mêmes conditions que leurs prédécesseurs. Sur le sol gelé d’Hoogerheide, Philipp Walsleben était attendu et a prouvé son statut de meilleur espoir de la saison tandis que Quentin Bertholet a étonné le public belge avec sa sixième place.

Par Grégory Ienco et Robert Genicot

Rapide et serré. Voici comment décrire l’épreuve destiné aux moins de 23 ans lors de ces championnats du monde de cyclo-cross. Contrairement aux juniors, la lutte s’est avérée âpre entre les différents favoris attendus dans le village néerlandais et cela, malgré la domination de Philipp Walsleben dans les derniers cross de cette saison hivernale. Ainsi, dés le coup de feu annonçant le départ, les Français Aurélien Duval et Arnaud Jouffroy prenaient le commandement de l’épreuve, poursuivi par un peloton allongé. L’accumulation des ascensions et des passages techniques ont bien provoqué quelques cassures mais sur les 500 mètres d’asphalte à franchir, le rythme ralentissait et le peloton se regroupait.

Philipp Walsleben et le Belge Kenneth Van Compernolle essayaient bien de s’offrir un bon de sortie. Sans succès. Le coureur allemand réitérait l’expérience à la mi-course et en solitaire, le voici en meilleure posture. Le n°1 chez les espoirs n’avait plus qu’à engranger les secondes face à ses adversaires les plus proches, les représentants français et belges en tête. Le trou effectué, il ne restait plus que les deux dernières places sur le podium à attribuer.  L’Italien Cristian Cominelli et le Belge Quentin Bertholet prenait les positions de poursuivants avec un retard de 20 secondes de retard sur le leader allemand à l’entame du dernier tour. L’Allemand Christoph Pfingsten et le Polonais Pawel Szczepaniak venaient jouer les trouble-fêtes du côté des poursuivants et profiter des derniers accessits. Walsleben s’imposait ainsi en véritable leader devant son compatriote Pfingsten et Szczepaniak.

Derrière, Bertholet ne devait se satisfaire que d’une sixième place pour sa dernière course internationale avec les espoirs. “Je me suis senti super bien dés le premier tour mais dés que Walsleben a attaqué, j’ai voulu rentrer trop tard. Je suis donc parti avec l’Italien (NDLR: Cominelli) mais il était aussi très fort et j’avais du mal à tenir sa roue. Dans le dernier tour, cela devenait trop dur. J’ai tout donné car c’était ma dernière course chez les espoirs. Je devais faire quelque chose, j’étais proche du podium et j’ai tout raté”, déclarait-il en pleurs au terme de sa plus belle course de la saison.

Pour Walsleben, le bonheur était bien entendu présent pour sa 17ème victoire de l’année. “Le championnat du monde, c’est toujours une course difficile. J’ai dû me battre face aux coureurs français et le vent mais j’étais le plus fort, c’était donc plus facile pour gagner.” Le passage chez les élites ne lui fait d’ailleurs pas peur. “Je pense que cette transition ira en toute sérénnité. J’ai été le meilleur espoir et je pense être capable de m’opposer aux élites.” En effet, selon la chaine flamande Sporza, le coureur allemand pourrait rejoindre les rangs de la Landbouwkrediet aux côtés de Sven Nys alors qu’il est actuellement sous contrat avec BKCP-Powerplus, l’équipe de Niels Albert.

Du côté belge, on attendait aussi beaucoup de Kenneth Van Compernolle, seul représentant belge sur le podium des championnats d’Europe de cyclo-cross à Liévin.  “J’ai tenté de faire de mon mieux, mais c’est un championnat du monde, une course particulière et elle fut très rapide. J’ai bien essayé d’aller rechercher Walsleben mais ce n’était pas possible aujourd’hui. C’ est la course…” Van Compernolle termine finalement à la 16ème place.

Arnaud Grand termien premier Suisse, à la 25ième place.

Résultats de l’épreuve :

1. Philipp Walsleben (Allemagne)              en 52'48" (27,90 km/h)
2. Christoph Pfingsten (Allemagne)            à 0'21"
3. Pawel Szczepaniak (Pologne)
4. Cristian Cominelli (Italie)
5. Sascha Weber (Allemagne)                   à 0'24"
6. Quentin Bertholet (Belgique)               à 0'25"
7. Guillaume Perrot (France)                  à 0'29"
8. Ramon Sinkeldam (Pays-Bas)                 à 0'30"
9. Clément Bourgoin (France)
10. Marek Konwa (Pologne)                     à 0'33"
11. Aurélien Duval (France)                   à 0'34"
12. Matteo Trentin (Italie)                   à 0'41"
13. Mathieu Boulo (France)                    à 0'42"
14. Vincent Baestens (Belgique)               à 0'43"
15. Arnaud Jouffroy (France)                  à 0'44"
16. Kenneth Van Compernolle (Belgique)        à 0'45"
17. David Fletcher (Grande-Bretagne)          à 0'59"
18. Marcel Meisen (Allemagne)                 à 1'09"
19. Mitchell Huenders (Pays-Bas)              à 1'11"
20. Robert Gavenda (Slovaquie)                à 1'20"
21. Jiri Polnicky (République Tchèque)
22. Twan Van den Brand (Pays-Bas)             à 1'25"
23. Ole Quast (Allemagne)                     à 1'29"
24. Micki Van Empel (Pays-Bas)                à 1'33"
25. Arnaud Grand (Suisse)
26. Sylewester Janiszewski (Pologne)          à 1'35"
27. Bjorn Selander (Etats-Unis)               à 1'36"
28. Marco Ponta (Italie)                      à 1'41"
29. Tom Meeusen (Belgique)                    à 1'43"
30. Boy Van Poppel (Pays-Bas)                 à 1'44"
31. Jim Aernouts (Belgique)                   à 2'01"
32. Daniel Summerhill (Etats-Unis)            à 2'09"
33. Matthias Nilsson (Suède)                  à 2'10"
34. Alessandro Calderan (Italie)              à 2'21"
35. Jonathan McEvoy (Grande-Bretagne)         à 2'26"
36. Yu Takenouchi (Japon)                     à 2'42"
37. Ondrej Bambula (République Tchèque)       à 2'54"
38. Julien Taramarcaz (Suisse)                à 3'04"
39. Nicholas Keough (Etats-Unis)              à 3'09"
40. Kacper Szczepaniak (Pologne)              à 3'12"
41. Pit Schlechter (Luxembourg)               à 3'26"
42. William Dugan (Etats-Unis)                à 3'41"
43. Hikaru Kosaka (Japon)                     à 3'42"
44. Lukas Prihoda (République Tchèque)        à 3'55"
45. Elia Silvestri (Italie)                   à 4'03"
46. Tomasz Repinski (Pologne)                 à 4'05"
47. Andrew Thomas (Canada)                    à 4'06"
48. Mauro Gonzalez Fontan (Espagne)
49. Nicholas Weighall (Etats-Unis)            à 5'08"
50. Romain Beney (Suisse)                     à 5'15"
51. Lucian Logigan (Roumanie)                 à 5'26"
52. Rbert Bachraty (Slovaquie)                à 5'30"
53. Brian Robinson (Canada)                   à 1 tour
54. Timofey Ivanov (Russie)                   à 2 tours
55. Kyle Fry (Canada)