L’hiver se termine doucement. Pour les spécialistes du cyclo-cross, cela signifie la fin des labourés, la fin des épreuves dans les champs flamands…Mais aussi les adieux d’un grand homme du cyclo-cross, Richard Groenendaal. Et la victoire de Sven Nys, le grand acteur de la saison en compagnie de Niels Albert.Par Grégory Ienco

Oostmalle accueillait ce dimanche la dernière manche du Trophée Gazet van Antwerpen qui signifie également la dernière épreuve de cyclo-cross de la saison hivernale 2008/2009. Tous les protagonistes de cet hiver se sont donc retrouvés le temps d’une après-midi pour un ultime rendez-vous qui devait décerner le dernier trophée de l’année. Il n’était pas étonnant de retrouver Sven Nys et Niels Albert dans les premières positions dès le départ donné. Les deux hommes poursuivaient sans relâche le Néerlandais Thijs Al avant de dépasser le coureur d’AA Sport Drinks et s’offrir ainsi la tête de la course. Accompagné par Sven Vanthourenhout, le duo belge parvenait à creuser l’écart face au premier peloton emmené par Rob Peeters et Zdenek Stybar.

Au fil des tours, Vanthourenhout, Nys et Albert se tenaient à l’oeil, sentant la menace d’un retour du premier groupe de poursuivants. A la mi-course, le champion du monde prenait les choses en main et emmenait Nys dans sa roue pour former un nouveau groupe de tête. Dans le bac à sable, grand passage technique de ce cross, Albert n’était pas avare d’accélérations et fait mal à son adversaire direct qui revenait cependant par la suite. Alors qu’on pensait le duo fini et bientôt repris dans le dernier tour par Kevin Pauwels et Sven Vanthourenhout, Nys poussait une nouvelle attaque mais ne profitait pas de la fatigue d’Albert.

Pourtant, ce dernier était victime d’une distraction dans un virage. Il a oublié d’enlever son pied droit de la pédale et laissait filer Nys vers la victoire. Le dernier cross de la saison revient donc au champion de Belgique au terme d’une course à suspense. Il remporte du même coup le Trophée Gazet van Antwerpen après le SuperPrestige et la Coupe du monde. Un autre homme était pourtant ovationné dans la finale. Le Néerlandais Richard Groenendaal, champion du monde de la discipline en 2000, faisait en effet ses adieux à Oostmalle après 15 ans de carrière chez les professionnels. Le vétéran était félicité par son cadet, Lars Boom, et par l’ensemble du public réuni pour remercier Groenendaal ainsi que David Willemsens, trois fois champion de Belgique des élites sans contrat qui terminait aussi sa carrière en ce dimanche de février.

Résultats de l’épreuve :

1. Sven Nys (Bel, Landbouwkrediet-Colnago)                  en 1h01'07"
2. Niels Albert (Bel, BKCP-Powerplus)                       à 0'18"
3. Sven Vanthourenhout (Bel, Sunweb-Projob)                 à 0'22"
4. Kevin Pauwels (Bel, Fidea Cycling Team)                  à 0'26"
5. Bart Wellens (Bel, Fidea Cycling Team)                   à 0'30"
6. Zdenek Stybar (Tch, Fidea Cycling Team)                  à 0'33"
7. Bart Aernouts (Bel, Rabobank Continental)
8. Erwin Vervecken (Bel, Revor-Jartazi)
9. Eddy Van Ijzendoorn (P-B, AA Sport Drinks-BeOne)
10. Rob Peeters (Bel, Landbouwkrediet-Colnago)              à 0'41"
11. Dieter Vanthourenhout (Bel, BKCP-Powerplus)             à 0'45"
12. Gerben De Knegt (Bel, Rabobank Continental)             à 0'49"
13. Thijs Al (P-B, AA Sport Drinks-BeOne)                   à 0'55"
14. Jan Verstraeten (Bel, KDL Trans)                        à 1'41"
15. Ben Berden (Bel, Revor-Jartazi)                         à 1'46"
16. Marco Bianco (Ita, Arcobaleno Carraro)
17. Lars Boom (P-B, Rabobank)
18. Klaas Vantornout (Bel, Sunweb-Projob)                   à 1'50"
19. Richard Groenendaal (P-B, AA Sport Drinks-BeOne)        à 1'52"
20. Wilant Van Gils (P-B, ZZPR.nl)                          à 2'48"

Classement final du Trophée Gazet van Antwerpen :

1. Sven Nys (Bel, Landbouwkrediet-Colnago)                  276 points
2. Bart Wellens (Bel, Fidea Cycling Team)                   223
3. Zdenek Stybar (Tch, Fidea Cycling Team)                  215
4. Kevin Pauwels (Bel, Fidea Cycling Team)                  199
5. Niels Albert (Bel, BKCP-Powerplus)                       189
6. Bart Aernouts (Bel, Rabobank Continental)                184
7. Thijs Al (P-B, AA Sport Drinks-BeOne)                    177
8. Dieter Vanthourenhout (Bel, BKCP-Powerplus)              157
9. Gerben De Knegt (P-B, Rabobank Continental)              154
10. Sven Vanthourenhout (Bel, Sunweb-Projob)                150
11. Richard Groenendaal (P-B, AA Sport Drinks-BeOne)        140
12. Rob Peeters (Bel, Landbouwkrediet-Colnago)              137
13. Lars Boom (P-B, Rabobank)                               111
14. Ben Berden (Bel, Revor-Jartazi)                         105
15. Radomir Simunek (Tch, BKCP-Powerplus)                   10