Pour la deuxième année consécutive,  le Français Julien Absalon a remporté la plus ancienne des manches de la Coupe du Monde, disputée à Houffalize, en Belgique. Dans le même temps, l’enfant du plat pays, Filip Meirhaeghe, disait adieu à son public.

22 ans de VTT dans les jambes avec des résultats tels qu’un titre de champion du monde en 2003 et une médaille d’argent sur les Jeux Olympiques de Sydney en 2000 : voici comment résumer la carrière de Filip Meirhaeghe, interrompue en 2004 suite à un contrôle positif à l’EPO qu’il reconnaitra avant les JO d’Athènes. Malgré ce faux-pas, le coureur de la Landbouwkrediet revenait toujours au bon souvenir des nombreux Belges suivant les exploits du meilleur atout du plat pays sur les compétitions sur terre. A 38 ans, Meirhaeghe disait raccrochait son VTT, ce dimanche, dans les rues d’Houffalize, au terme de la “cathédrale des courses en mountain-bike”, selon les propos de José Hermida, ancien champion du monde de la discipline. Et le public était bien là pour féliciter le coureur gantois d’une carrière fantastique.

Une autre star aurait pu lui voler la vedette en cet après-midi ensoleillée. Julien Absalon, leader de la Coupe du Monde, était en effet le meilleur sur les pentes de la côte Saint-Roch et dans les forêts houffaloises. S’il ne pouvait suivre le rythme du Suisse Ralph Naef dans la première moitié de course, le Français reprenait le contrôle dans le final pour s’imposer pour la seconde année consécutive sur le circuit belge. “Houffalize, c’est un circuit magique. Il faut être très bon technicien car les descentes sont assez abruptes avec des racines”, déclarait-il à l’arrivée. Après avoir loupé le titre de champion du monde l’an dernier, Absalon reprend du galon et retrouve ses sensations de n°1 mondial.

Résultats de l’épreuve :

1 Julien Absalon (Fra) Orbea                                                   1.51.34
2 Wolfram Kurschat (Ger) Topeak Ergon Racing Team                                 0.15
3 Ralph Näf (Swi) Multivan Merida Biking Team                                     0.52
4 Burry Stander (RSA) Specialized Factory Racing                                  1.15
5 Jean-Christophe Peraud (Fra) Massi                                              1.26
6 José Antonio Hermida Ramos (Esp) Multivan Merida Biking Team                    1.31
7 Sergio Mantecon Gutierrez (Esp) Cemelorca-Trek-Lorca Taller Del Tiempo          1.54
8 Marco Aurelio Fontana (Ita) Cannondale Factory Racing                           2.16
9 Moritz Milatz (Ger) Multivan Merida Biking Team                                 2.22
10 Roel Paulissen (Bel) Cannondale Factory Racing                                 2.45
11 Christoph Sauser (Swi) Specialized Factory Racing                              3.03
12 Stéphane Tempier (Fra) Tx Active Bianchi                                       3.12
13 Nino Schurter (Swi) Scott-Swisspower Mtb-Racing                                3.22
14 Alexis Vuillermoz (Fra) Lapierre International                                 3.23
15 Manuel Fumic (Ger) Fumic.Brothers.International                                3.36
16 Florian Vogel (Swi) Scott-Swisspower Mtb-Racing                                3.48
17 Hector Leonardo Paez Leon (Col) Tx Active Bianchi                              4.13
18 Cédric Ravanel (Fra) Lapierre International                                    4.46
19 Chris Jongewaard (Aus) Trek-Brentjens Mountainbike Racing Team                 5.02
20 Jochen Kass (Ger) Multivan Merida Biking Team                                  5.21
21 Umberto Corti (Ita) Team CBETecnoimpianti A.S.D.                               5.23
22 Jaroslav Kulhavy (Cze) Rubena-Specialized                                      5.43
23 Martin Gujan (Swi) Cannondale Factory Racing                                   5.51
24 Inaki Lejarreta Errasti (Esp) Orbea                                            5.54
25 Emil Lindgren (Swe) Felt International MTB Team                                6.04
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84 Filip Meirhaeghe (Bel)                                                        13.03