Par Grégory Ienco.

Niko Eeckhout, Enrico Gasparotto ou encore Giovanni Visconti (par deux fois): autant de noms qui ont marqué l’UCI Europe Tour depuis sa création parallèle avec le ProTour, début 2005. Une sorte de division 2 du cyclisme qui pouvait sourire à tous ces coureurs qui n’étaient pas parvenus à trouver une place au sein de l’élite, le ProTour (devenu WorldTour depuis le début de cette année). Les épreuves semblent moins relevées mais elles sont plus nombreuses. Il faut être constant, assurer les places d’honneur ou les succès de février à octobre et profiter d’un véritable travail d’équipe. La place de N.1 vaut cher.

Il suffit de demander aux anciens vainqueurs. Gasparotto ne peut pas se plaindre, désormais actif chez Astana dans un rôle de puncheur et sprinter de luxe. Mais pour Alessandro Bertolini, le futur chez Androni Giocattoli n’a pas été des plus heureux. Une victoire sur le Tour d’Italie au terme d’une longue échappée lui a permis de retrouver des couleurs avant de retomber dans un certain anonymat, assurant seulement quelques places d’honneur sur les semi-classiques italiennes. Giovanni Visconti, lui, continue à engranger les points en tant que leader de Farnese Vini (anciennement ISD). Mais il ne se détache pas de cet Europe Tour et ne parvient pas à prouver son talent sur les épreuves du WorldTour…

« Mieux que les années précédentes »

Heureusement, un certain Thomas Voeckler est loin de ces victoires sans importance. Quelle que soit la course, le champion de France a ce tempérament d’attaquant qui lui a déjà permis d’engranger huit succès cette saison, soit autant que le sprinter italien Andrea Guardini (Farnese Vini)! Il prend toutefois ce superbe début de saison avec philosophie. « Là, tout va bien depuis le début de l’année, je ne vais pas me plaindre, c’est sûr », confie-t-il au quotidien français La Voix du Nord après les 4 Jours de Dunkerque. « L’année dernière, j’avais de bonnes jambes et jusqu’au championnat de France, je n’avais rien gagné. Mais bon, il faut avouer que cette année, je suis mieux encore que les années précédentes. »

Voeckler est-il donc en train de se griller? Le champion de France montre pourtant qu’il est constant depuis de nombreuses saisons. « Il y aura beaucoup plus de jours où ça marchera moins bien que sur ces Quatre Jours. Il faudra alors se rappeler qu’il y a eu des moments où on m’a vu et qu’on a le droit d’être un peu moins bien. Mais bon, je vais tout faire pour continuer », répond-il. « Ce maillot m’est tombé comme ça sur les épaules. Mais pour la hiérarchie en fin d’année, c’est un classement qui compte », ajoute-t-il à Cyclism’actu. Et puis, les championnats de France arrivent où le leader d’Europcar voudra reconduire un troisième titre alors que le Tour de France approche également à grand pas. Et « Ti’Blanc » espère bien y porter une autre couleur…

Photo: Flickr/CC Laurie Beylier

Par Grégory Ienco.

Depuis quelques semaines, les rumeurs d’une sécession entre Omega Pharma, groupe pharmaceutique dirigé par Marc Coucke, et la Loterie Nationale belge, dont le ministre de tutelle Didier Reynders tire les ficelles, étaient de plus en plus fréquentes. Difficile de canaliser les envies de Coucke de s’internationaliser afin d’offrir à Philippe Gilbert tout ce dont il a besoin pour dévoiler son talent alors que de l’autre côté, la formation doit rester un maître-mot après 25 ans au service du cyclisme belge, depuis les plus jeunes jusqu’aux professionnels.

« Un projet avec les meilleurs Belges »

Ce matin, le quotidien belge néerlandophone De Morgen révélait finalement qu’un projet était tenu dans le secret dans les hautes sphères politiques : faire naître une « super équipe » belge avec la formation en tête mais aussi et surtout Gilbert comme fer de lance. La Loterie Nationale, qui investit déjà 4,5 millions d’euros dans l’équipe actuelle, offrirait plus de six millions et recevrait l’aide de Belgacom, ancienne société publique belge de télécommunications, et Adecco, boîte suisse d’intérim mais dirigée par un compatriote de Gilbert. « Notre projet doit évidemment porter sur le long terme et devrait accueillir les meilleurs coureurs belges », assure-t-on dans l’entourage du ministre des Finances.

« Visions trop divergentes »

Belgacom confirmait l’information dans la matinée alors que la Loterie Nationale ne tardait pas d’officialiser la future séparation avec Omega Pharma, cité aux côtés de Quick Step l’an prochain mais dont les contacts avec les récents investisseurs tchèques ne semblent pas être en bonne voie selon nos informations. Le directeur du marketing, Marc Friederickx, annonçait ainsi que « les visions des deux sponsors sur un futur projet commun sont en effet trop divergentes », selon un communiqué de presse diffusé via l’agence de presse Belga. « Nous avons collaboré de manière constructive avec Omega Pharma pendant de nombreuses années et je tiens à les remercier pour cela. (…) Désormais, nous souhaitons créer une équipe Lotto accessible, populaire et professionnelle qui crée des chances pour les talents cyclistes belges, qui bénéficiera d’un capital de sympathie énorme ».

Bref, le divorce semble consommé entre les deux groupes qui sont toutefois prêts à continuer main dans la main jusqu’en fin de saison pour au moins assurer les résultats sur le Tour de France et la suite de la saison. Cela risque toutefois de peser dans l’esprit des coureurs. Gilbert serait, selon des premiers bruits de couloirs, prêt à rejoindre ce nouveau projet belge même si, et Vincent Wathelet, son ami et manager officieux, le répète à longueur de temps, le Remoucastrien veut se baser sur des critères sportifs et financiers. Et si Björn Leukemans, par exemple, le rejoignait ? Cela apporterait en tout cas du crédit à ce projet. Pendant ce temps, Jurgen Van den Broeck serait plus porté vers l’internationalisation avec Omega Pharma.  Mais cela, on ne le saura que cet hiver ou, au plus tôt, cet été, durant le Tour de France, lorsque les tractations seront très nombreuses…

Par Grégory Ienco.

Une tendance s’est dessinée depuis le début de la saison : les favoris ont de moins en moins de pouvoir. Avoir la meilleure équipe sur le plateau n’est plus un gage de succès alors que la force et la puissance ne font plus forcément la différence face aux stratégies et à l’intelligence de course. Demandez à Fabian Cancellara… A trois reprises, le coureur suisse était considéré comme l’un des imbattables. Ces prestations en 2010 avaient étonné mais ses adversaires avaient appris de ces attaques et ces barouds à plus de 50 km/h sans s’arrêter. Sur la Primavera, il n’était pas l’unique favori, laissant cette position à Oscar Freire. Mais les deux hommes étaient tout de même battus au final. Sur le Tour des Flandres, une confiance en soi trop importante et une fringale mettaient fin à ses espoirs alors que sur Paris-Roubaix, c’est la tactique qui a joué son rôle pour l’éliminer de la course à la plus haute marche du podium.

Gilbert: « Pas d’anti-course »

Cela allait-il donc arriver à Philippe Gilbert sur l’Amstel Gold Race ? Le Remoucastrien était bien loin d’être effrayé par cette idée. « C’est facile de faire de l’anti-course sur le Tour des Flandres, ça l’est beaucoup moins lorsque les côtes s’enchaînent comme sur l’Amstel », assénait-il en conférence de presse. Certes, mais son équipe allait-elle tenir le choc ? Gilbert semblait en effet bien seul sur la Flèche Brabançonne qu’il a tout de même remporté… On en était loin dans les côtes du Limbourg néerlandais. Veikkanen, Bakelants, Vanendert, Van den Broeck se trouvaient toujours aux côtés de leur leader pour assurer un succès qui ne pouvait pas lui échapper sur le papier. Bingo ! Après une poursuite de 3 kilomètres derrière Andy Schleck, Gilbert lançait la parfaite attaque pour s’offrir un beau doublé sur le Cauberg.

Gilbert avait osé s’imposer avec le costume de favori N.1. « Ce n’était pas une pression en plus. J’étais calme », assure-t-il, posément. Pourtant, deux semaines auparavant, Nick Nuyens triomphait des outsiders du Ronde. Et la semaine suivante, Johan Vansummeren profitait d’une parfaite tactique collective pour devenir ce nouveau gagneur. Et, du coup, en ajoutant le succès de Tom Boonen à Gand-Wevelgem, les Belges font enfin aussi bien qu’en 1989 avec quatre classiques remportées. A l’époque, Eric Van Lancker avait trouvé le succès sur l’Amstel Gold Race, tout comme Edwig Van Hooydonck sur le Tour des Flandres, Jean-Marie Wambers à Paris-Roubaix et Claudy Criquielion sur la Flèche Wallonne.

La Flèche? Non

Et ce score pourrait être encore amélioré. Gilbert n’a certes pas les qualités pour devancer les meilleurs grimpeurs et puncheurs sur le Mur de Huy, juge de paix de la Flèche Wallonne. Mais sur « son » Liège-Bastogne-Liège, le Remoucastrien fait office de favori et aura du mal à être battu. Ses chances de victoire sont encore plus grandes que l’an dernier, alors qu’il avait été devancé par Vinokourov et Kolobnev. Alors, le peloton va devoir la jouer tactique pour détrôner l’enfant du pays. Car toute la Belgique sera bien derrière son héros du printemps.

Par Grégory Ienco.

Les arrangements dans les pelotons, c’est vieux comme le monde. Lorsque deux ou trois coureurs se retrouvent ensemble, sachant que l’un est plus fort ou que l’autre est dans sa région, il n’est pas rare que des primes se perdent entre le vainqueur et ses dauphins afin de les remercier de leur collaboration ou de leur clémence. Bien évidemment, cela ne se fait pas aux yeux de tous et il faut une fine connaissance du monde de la Petite reine pour découvrir ces ruses financières…

Cela avait déjà lieu dès les années 1930 lorsque la vie de coureur cycliste était loin de ressembler à un métier de globe-trotter. On était loin des deux millions d’euros/an de Contador. Du coup, les coureurs s’arrangeaient pour se partager les primes, les sprints de bonification et autres lignes d’arrivée… Et on ne compte pas les arrangements entre les équipes elles-mêmes. Les va-et-vient entre les voitures de directeurs sportifs. « Tu gardes ton coureur devant pour les sprints et tu nous laisses revenir pour l’arrivée » ? Vieux comme le monde, on vous dit…

Le Schadei en  cyclotouristes

Du coup, ce mercredi, sur la Flèche Brabançonne, on était étonné de retrouver Philippe Gilbert en discussion décontractée aux côtés de Björn Leukemans, attaquant dans le Schadei et directement suivi par son compatriote. Quelques minutes plus tard, les deux hommes se retrouvaient à nouveau dans le Schadei, côte-à-côte, sans tentative d’attaque. Leukemans lançait le sprint juste avant l’ultime virage et se faisait logiquement déborder par Gilbert dans les derniers hectomètres. Un scénario limpide et quasiment attendu.

Mais de quoi ont parlé Gilbert et Leukemans ? « Je ne vous dirai évidemment pas ce qu’on s’est dit », rigolait le Remoucastrien en conférence de presse. « Je n’en dirai pas plus », rétorquait son adversaire de Vacansoleil. On peut penser à un simple arrangement concernant la victoire mais on imagine mal Gilbert, le plus aisé au sprint, payer son succès face à son ami et compagnon d’entraînement, Leukemans. Ou se sont-ils tout simplement accordés sur un final au sprint, sans attaque mesquine l’un envers l’autre. La solution peut toutefois aussi se trouver dans le prochain mercato. Leukemans arrive en effet en fin de contrat tout comme un certain Gilbert. Il ne serait donc pas étonnant que l’un propose à l’autre un poste intéressant dans l’équipe de son concurrent.

« J’ai entendu à la radio que j’aurais pu payer cette victoire, c’est ridicule », insistait directement Gilbert. « Ce succès était important pour moi mais aussi pour l’équipe car un membre de notre staff habite dans la région. Je voulais gagner cette course, comme toutes les autres ». Et le Remoucastrien d’ajouter : « Avec Björn, on a simplement parlé du beau temps ». On espère bien qu’il fera beau à l’Amstel Gold Race. Mais ce dimanche, les deux hommes auront moins le temps de discuter de la météo…

Photo: Omega Pharma-Lotto

Par Robert Genicot

Plus que toutes les autres, ce Ronde s’articulait sur des certitudes de vainqueurs. Trois étant le chiffre le plus souvent cité, en l’occurrence le podium de l’édition précédente. Mais voilà, dans quel ordre pouvait-on s’attendre à voir monter les marches? Pour la plupart des suiveurs, cela ne faisait aucun doute, Fabian Cancellara devait récidiver. Une très large majorité des connaisseurs voyait le Suisse écraser de sa puissance tout le peloton.

Des prétendants effacés

Pour d’autres, Philippe Gilbert devait la « claquer », comme lui sait seul le faire. Ensuite, toute la Flandre attendait le retour du fils prodigue, et voyait en Tom Boonen –et son futur troisième succès- la reconnaissance du plus grand champion flandrien. On citait bien, ici et là, des secondes chances. Pour le champion du Monde, Thor Hushovd –qui par ailleurs devrait mieux se défendre dimanche prochain sur les pavés-, pour Pippo Pozzato, le « tueur » du sacre annoncé de Gilbert à l’E3 (comme disent certains…), pour Leif Hoste, si souvent deuxième, pour le champion de Belgique Stijn Devolder, en guise de triplé victorieux également. Mais voilà, personne n’avait misé un cent sur la possibilité de voir Nick Nuyens venir à bout des ces 18 « bergs » et d’un peloton de 199 coureurs. Ceci écrit, nous n’avons jamais vu monter si vite le Mur de Grammont! Il faudra aussi, un jour, qu’on nous explique…

Boonen à la recherche du temps perdu

Du côté de la Quick-Step, la déception est d’autant plus grande que toute l’équipe travailla d’arrache pied pour croire au bouquet de Boonen. Nous n’en voulons pour preuve l’attitude de Gert Steegmans, au four et au moulin pendant 200 bornes. Mais aussi et surtout le magnifique Tour des Flandres de Sylvain Chavanel. L’an dernier déjà le Français avait combattu avec les honneurs, Cette fois, il ne lui manqua pas grand-chose pour venir s’imposer à Meerbeke, au détriment de son leader. S’il fit la course en tête, c’était aussi pour obliger les « autres » à travailler. Obliger la formation Leopard à contrer la véléhité du bras droit de Tommeke. Mais les choses prennent très souvent de tournures inatendues. Tom Boonen fut le premier fautif, lors de son démarrage entraînant, avec lui, Fabian Cancellara, dont il ne pourra, par la suite, suivre accélération. Est-ce cela qui fit perdre la Quick-Step ? On peut le penser! Trop d’excellents coureurs peuvent parfois nuire aux intérêts de l’équipe.

Gilbert, la force stérile

Omega Parma-Lotto ne peut rien reprocher à son leader, Philippe Gilbert. Il tenta, malgré une crevaison au plus mauvais moment, mais ne pouvait rien face d’une part à la force de pénétration de Cancellara, et d’autre part à la magie de la course. Le Wallon ne peut en vouloir à personne, même si son équipe fut moins fringante, même si on vit un Greipel –par exemple- faire la course en tête, mais c’était bien trop loin de l’arrivée. Phil fut, comme à son habitude, très généreux dans l’effort, parvenant à contrer le sort, mais ne pouvant plus anticiper le dénouement du Ronde. On nous demandait, lors de notre direct commenté sur CyclismeRevue.eu et SudPresse.be, l’attitude que devait prendre Gilbert en vue de la victoire. Notre réponse était de suivre LE favori, et placer l’estocade finale au bon moment. Une réponse qui semble couler de source, et pas vraiment intelligente tactiquement. Car, il est très facile d’écrire cela, beaucoup moins de le réaliser sur la machine, dans une course folle comme le fut le Tour des Flandres. On sait que Philippe se sera pas sur les pavés de Roubaix, mais on peut aussi imaginer qu’il retrouvera ses jambes (et la chance) pour récidiver sur l’Amstel, le 17 au Pays-Bas.

Cancellara et ses crampes

Grandissime favori, pas un statut facile à porter. Ce fut le cas, hier, pour Fabian Cancellara. Il le disait avant l’épreuve: « Les autres ont peur de moi, je n’ai pas peur d’eux… » Au moment où le champion du monde du chrono place son démarrage, on pouvait penser qu’une fois Chavanel absorbé il voguerait facilement vers le doublé. Surprise de voir le Suisse s’effondrer, se retrouver scotché sur place et devoir abdiquer, alors que le succès lui était offert sur un plateau en or. Victime de crampes, à ses dires, dans le Mur de Grammont, Cancellara ne pouvait plus avancer voyant ainsi le retour de ce qui restait du peloton, et surtout la venue de Nick Nuyens bien plus sprinter que lui. Le roseau plie, mais ne se rompt pas. Gageons revoir le grand Fabian à l’arraché lors du mythique Paris-Roubaix.

Par Grégory Ienco.

Depuis le début de la saison, le feuilleton sur les oreillettes ne cesse de prendre une tournure psychodramatique. Après des discussions animées sur le Tour de San Luis et le Circuit Het Nieuwsblad, après une action rondement menée à Majorque avant une manifestation manquée au Tour d’Oman, les coureurs ont une nouvelle fois décidé de faire valoir leur précieuse oreillette le samedi 26 mars prochain sur le GP E3, la Semaine Coppi et Bartali et le Critérium International. Même le syndicat des coureurs, les Cyclistes Professionnels Associés (CPA), approuve la nouvelle par la voix de Gianni Bugno.

Cependant, au-delà de ce combat pour récupérer la radio dans les oreilles, les équipes professionnelles ont d’autres idées derrière la tête. Dans le peloton, il se murmure qu’une alliance entre la Saxo Bank et RadioShack serait à l’ordre du jour afin de faire sécession face à l’Union Cycliste Internationale (UCI), l’autorité chargée de régir le monde cycliste. Cette idée ne date toutefois pas d’hier. Il y a six ans, à la création du ProTour, ce nouveau circuit international regroupant les « meilleures » courses du calendrier, les équipes et organisateurs avaient crié au scandale. Surtout les organisateurs qui, sous l’égide d’ASO, organisateur du Tour de France (et de bien d’autres épreuves), avaient décidé de se lancer dans un circuit parallèle.

Le 1er mai comme date butoir

Mais après s’être retiré du ProTour,  les organisateurs avaient laissé le projet lettre morte et ils revenaient finalement auprès de l’UCI, en 2010, avec quelques revendications finalement acceptées par la fédération internationale. L’incident était clos. Et désormais, ce sont les équipes qui montent au front et décident de faire valoir leur voix. Tout cela a débuté avec les oreillettes, cela continuera sur le thème de la représentativité des différents acteurs du monde cycliste dans les plus hautes instances.

L’Association Internationale des Groupes Cyclistes Professionnels (AIGCP) a encore fait grimper la pression, ce jeudi, juste avant Milan-Sanremo. « Si l’utilisation des oreillettes sur toutes les courses cyclistes professionnelles n’est pas permise avant le 1^er mai prochain, toutes les équipes ont signé un accord stipulant simplement que nous n’allons pas participer au Tour de Pékin, qui est le seul événement cycliste professionnel que l’UCI ne peut pas gouverner mais promouvoir », confirme le communiqué de presse de l’AIGCP. « L’objectif de cette action est d’assurer que toutes les personnes qui travaillent actuellement dans le monde cycliste puisse avoir un droit de vote dans ces règlements. Nous espérons que l’UCI deviendra notre partenaire dans cet objectif ».

RadioShack et Saxo Bank en tête

Mais la RadioShack et la Saxo Bank souhaiteraient plus que ce boycott et ce retour des oreillettes, tout comme la Garmin de Jonathan Vaughters, président de l’AIGCP. Toute la question de la gouvernance au sein des autorités cyclistes fait débat. Le CPA et l’AIGCP, qui représentent les syndicats des coureurs et des équipes (même si le Mouvement pour un Cyclisme Propre est également en charge de nombre d’équipes, françaises notamment), souhaitent être représentés auprès de l’UCI pour les votes concernant les règlements pour les prochaines saisons, concernant le calendrier ou encore un nouveau système de classement, moins rigide et plus transparent que celui qu’a utilisé l’UCI l’an dernier.

Les coureurs seront donc déjà heureux de retrouver leurs oreillettes si l’UCI décide de faire marche arrière mais rien n’indique que les équipes vont être satisfaites de cette simple revendication acceptée. Et si celles-ci créaient leur propre circuit ? De nouveaux règlements, des courses qui seraient dans un calendrier et non dans l’autre, des nouvelles règles concernant le dopage également… Comment cet affront serait en outre perçu auprès de l’Agence Mondiale Antidopage (AMA), le Comité International Olympique (CIO) ou encore des autres disciplines cyclistes (piste, VTT,  cyclo-cross…) ? La zizanie guette mais heureusement, tout est actuellement sous contrôle… Jusque que ce samedi 26 mars du moins.

Le soufflé était quelque peu retombé après les scandales qui ont suivi les succès de Fabian Cancellara sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Pour rappel, à l’époque, plusieurs rumeurs faisaient état de l’utilisation d’un moteur caché dans le cadre du vélo du coureur helvète. Enrico Cassani, consultant pour la Rai, avait même retrouvé une machine utilisant cette nouvelle technologie. Sans compter ces vidéos de changement de vélos sur les classiques du Nord. Finalement, après divers démentis, Cancellara avait laissé couler et le coureur suisse avait pu démontrer sa puissance sur le Tour de France où les vélos avaient été scannés… On en était arrivé là.

Mais avant la campagne printanière des classiques, le quotidien belge La Dernière Heure a décidé d’aller plus loin. Et si Cancellara avait véritablement utilisé un nouvel outil qui lui offrait « ce petit plus » face à ses rivaux? Un ami italien du Suisse, Denis Migani, lâche que « Spartacus » utilise en fait un système nommé « Gold-Race » et mis au point par l’ingénieur italien Giovanni Cecchini. « Il disposait uniquement d’un système de roulements révolutionnaire », confirme Migani. Des billes en graphite sont mélangées à un produit complexe, adapté selon les conditions météorologiques. Cette huile et ce système de roulement permettrait ainsi à Cancellara d’éliminer jusqu’à 95% de frictions et de gagner près de 2,5 secondes au kilomètres!

« Seulement avec Cancellara de 06′ à 08′ »

Migani assure également que le système coûte près de 1.100 euros et qu’Andy Schleck avait également utilisé ce système sur le dernier Tour de France. Or, le lendemain, le même envoyé spécial revenait avec une interview de Cecchini, l’ingénieur qui a mis au point ce système révolutionnaire. Il explique cette fois que Cancellara n’a en fait été son client « exclusif » que de 2006 jusqu’aux Jeux Olympiques de 2008, à Pekin. Le quotidien français L’Equipe affirme de son côté que le système n’est pas aussi cher qu’indiqué. « Il vous en coûtera 500 euros pour les roulements de pédaliers et les galets de dérailleur et 500 de plus si vous voulez changer les roulements de vos roues« , confirme les cycles Fontana qui revend ce système depuis 2009.

Même Brian Nygaard, manager de l’équipe Leopard-Trek, est revenu à la charge pour assurer que son coureur n’utilise pas ce nouveau pédalier. « Je pense qu’il y a une certaine confusion. S’ils ont travaillé avec cette personne par le passé, je peux vous assurer à 100% que nous ne travaillons pas avec ces gens », a-t-il expliqué au site Cyclingnews. Bref, une nouvelle tempête dans un verre d’eau. Pour Cancellara, du moins. Car d’un point de vue général, cette innovation remet en cause le rôle du matériel dans le métier cycliste. Le corps ne suffirait donc plus à faire la différence? Loin de là au vu des tests désormais effectués en soufflerie, en salle ou grâce au SRM. La technologie est désormais implantée dans le cyclisme. Et si l’Union Cycliste Internationale a accepté ce nouveau système de roulements, c’est que la fédération confirme cette arrivée de la technologie. C’en est donc fini du cyclisme à papa…

Photo: Leopard-Trek

Revenu en avril dernier, on pensait le coureur italien Riccardo Ricco’ sur le chemin de la rédemption. Vainqueur de deux étapes sur la Semaine Cycliste Lombarde, d’une étape sur le Tour du Trentin et du Tour d’Autriche, le nouveau sociétaire de Ceramica Flaminia trouvait rapidement grâce aux yeux de l’équipe Vacansoleil qui souhaite recruter le sulfureux coureur de 26 ans pour assurer une montée  dans le circuit WorldTour. Démarche réussie, promotion parfaite… La saison 2011 pouvait débuter sous les meilleurs auspices pour Riccardo Ricco’.

Et puis, le drame. Le 6 février, on apprend que le coureur italien a été admis à l’hôpital de Pavullo suite à un malaise lors d’un entraînement. Les diagnostics filtrent mais ils se contredisent. L’hôpital parle d’un blocage rénal alors que le papa de Ricco’ évoque une embolie pulmonaire, bien plus grave pour la suite de la carrière du fiston. Finalement, le couperet tombe le lendemain: le coureur aurait confié à ses médecins qu’il s’était autotransfusé du sang qu’il avait conservé plus de 25 jours dans son frigo… Vacansoleil le licencie deux semaines plus tard pour éviter la perte de sa licence.

Mais Ricco’ sort du bois. Après avoir confié qu’il avait changé, le voici retombé dans ses travers. Ou presque, selon lui. « Ce n’est pas un cas de dopage, je n’ai pas été reconnu positif, mais on m’a déjà jugé. La sentence, vous l’avez déjà prononcée vous (NDLR: les journalistes) », affirme Ricco’ dans la Gazzetta dello Sport, ce samedi. « Ce sont des mensonges. Ils disent que j’ai parlé, mais moi je ne me souviens de rien. (…)  M’ont-ils sauvé la vie? Vraiment pas. Ils n’avaient rien compris là-bas (à Pavullo), heureusement que j’ai été transféré à (l’hôpital de) Baggiovara.« 

« Nous n’attendions pas un merci »

Ce à quoi l’hôpital de Pavullo a directement répliqué dans un communiqué de presse publié sur le site internet du magazine italien Tuttobici. « Nous avons fait tout notre possible pour sauver Ricco’ qui était dans un état critique. (…) Nous l’avons confié dans de bonnes conditions à l’hôpital de Baggiovara. (…) Nous n’attendions pas un merci mais nous sommes consternés », confiaient ainsi les médecins.

Mais Ricco’ va bien mieux et a retrouvé les joies du vélo. Mais seulement à l’entrainement. « Je ne veux plus recourir. Pour rien au monde », continue-t-il. « J’ai tourné la page, le monde du cyclisme me fait vomir, tous ceux qui y sont me dégoûtent. » Il faut dire que les réactions furent cinglantes à l’annonce de cette autotransfusion du coureur italien, déjà contrôlé positif lors du Tour de France 2008 et suspendu 20 mois. « L’important est d’avoir la conscience tranquille. Le cyclisme ne me manque pas, a-t-il ajouté. Je vais faire barman, ça m’a toujours plu. Je préfère être ouvrier à mille euros, il y a moins de soucis. »

Bref, Ricco’ en a fini avec le cyclisme. Mais avait-il vraiment le choix après ces différentes révélations? Une enquête a été ouverte par la police italienne et par le Comité Olympique National (CONI). Ricco’ risque donc une amende ainsi qu’une suspension à vie. Sans compter le fait qu’aucune équipe ne prendra certainement le risque de recruter ce coureur déjà pris deux fois par la patrouille en seulement huit mois effectifs de course. La carrière du Cobra était déjà terminée… Mais il devait encore régler ses comptes.

Dans une interview accordée au site Cyclingnews, le président des Cyclistes Professionnels Associés (CPA) Gianni Bugno a confirmé que le peloton était loin d’être d’accord avec la décision de l’UCI d’interdire les oreillettes au fil des saisons. Selon l’ancien champion du monde, la fédération internationale devrait revoir ce règlement sur les radios avant de nouvelles protestations de la part des coureurs dans les prochaines semaines. « L’UCI est en charge de ce sport et il nous représente tous, mais il se doit aussi de tous nous écouter », confie Bugno. « Nous voulons un dialogue avec eux afin de trouver un compromis, l’UCI ne peut décider de règles unilatérales et nous les imposer ».

« Désolés si cela mène à l’annulation »

« Si les dirigeants de notre sport ne nous écoutent pas, nous sommes prêts à protester une nouvelle fois le 26 mars prochain sur le Critérium International, la Semaine Coppi et Bartali ainsi que sur le GP E3 », continue Bugno. « Nous sommes désolés si cela mène à l’annulation de ces courses mais je pense que les coureurs ont le droit de manifester leur mécontentement car cela concerne leur sécurité et leur droit d’être impliqué dans des décisions qui les concernent ».

La sécurité revient donc une nouvelle fois dans le débat. Même si Bugno affirme que tous les coureurs ne sont pas forcément contre l’interdiction de cette oreillette. « Si Gilbert ou une équipe ne veut pas utiliser ces radios, ils n’ont pas à le faire. Mais les membres ont voté en majorité et m’ont mandaté pour les représenter ».

« Une ambulance à contresens »

Le champion du monde Thor Hushovd a également réitéré l’argument de la sécurité sur le site du magazine norvégien Pro Cycling. « Je pense que nous devrions autoriser les radios pour des raisons de sécurité. Ces règles de l’UCI viennent d’un vieux monsieur qui s’assied et discute de sa propre manière de faire les choses. (…) Il y avait notamment une ambulance qui venait à l’opposé de la course durant le Strade Bianche, le week-end dernier. Nous devions être prévenus de ce genre de choses. Cela peut aussi nous être utile d’avoir des informations sur les travaux ou les tunnels mal éclairés. Des faits comme ceux-là peuvent faire peur mais cela peut aller mieux si on le sait avant ».

Thor Hushovd n’a pas signalé s’il souhaitait également faire grève le 26 mars prochain comme dans le reste de l’Europe. Une fois de plus, ce sont les organisateurs des courses qui vont pâtir de ce débat entre coureurs, équipes et l’UCI. Après le Tour de San Luis et le Challenge de Majorque, les oreillettes vont encore faire des dégâts…

Photo: Flickr/CC cas_ks

Par Grégory Ienco.

Depuis début janvier, après de nombreuses discussions sur l’affaire Contador, il s’agit de l’affaire de cet hiver. Les oreillettes, fallait-il les supprimer ou les conserver? L’Union Cycliste Internationale avait tranché il y a près de deux ans, en juin dernier, en décidant de supprimer progressivement la radio entre coureurs et directeurs sportifs. Cela débutait par une interdiction pure et simple chez les espoirs avant les courses de niveau .2, les championnats nationaux, les championnats du monde et enfin toutes les épreuves hormis celles du calendrier WorldTour. Avant une disparition définitive de ce petit dispositif en 2012.

Mais certaines équipes du WorldTour sont opposées à cette suppression qui a eu lieu, selon eux, sans discussions avec les acteurs du terrain. « Comme d’habitude, on ne peut pas discuter », répète inlassablement Johan Bruyneel, manager de la RadioShack. Son équipe, alors dirigée par Alain Gallopin, était toutefois opposée à une nouvelle grève sur la deuxième manche du Challenge Majorque (la première avait déjà été perturbée durant une demi-heure). « Mais il y aura d’autres actions », avait prévenu le directeur sportif français, sans toutefois évoquer ce Circuit Het Nieuwsblad, désormais sous les feux des projecteurs.

Boom: « Au départ avec les oreillettes »

Les rumeurs quant à une possible menace sur l’épreuve d’ouverture de la saison belge avaient déjà été soufflées durant le Tour d’Oman. « Les coureurs ont pourtant fait valoir leur voix », assure le président de l’UCI, Pat McQuaid. « Ce n’est pas vrai, on ne nous écoute pas », réplique Tom Boonen dans le quotidien flamand De Standaard. Le Néerlandais Lars Boom a donc lancé les hostilités sur sa chaîne nationale NOS: « Nous prendrons le départ avec les oreillettes au Nieuwsblad. On ne va pas se taire ou dire « oui » aux propositions de l’UCI si elles ne nous conviennent pas ».

Cependant, Pat McQuaid reste également sur ses positions: « si tel est le cas, la course sera tout simplement annulée (NDLR: les résultats du Trofeo Palma de Mallorca avaient également été annulés après la course). Nous avons déjà discuté lors de nombreuses réunions et nous ne reculerons pas pour autant ». Une situation inextricable? Pas forcément car BMC et Omega Pharma-Lotto ont déjà fait savoir qu’elles respecteraient les règlements de l’UCI. Marc Sergeant, manager de la formation belge, assure même qu’une « minorité d’équipes est contre cette interdiction » de la radio dans les pelotons.

Du coup, comme à Majorque, on risque d’assister à des réunions informelles entre directeurs sportifs avant le départ de l’épreuve belge et de négociations poussées pour que les oreillettes soient bel et bien abandonnées sur le Circuit Het Nieuwsblad, et sur les prochaines épreuves. Cependant, rien n’indique que le peloton va abdiquer pour la suite de la saison. Comme le rappelle une sondage demandé par les Cyclistes Professionnels Associas (CPA), 40 coureurs seulement seraient pour la suppression de la radio contre 207 avis contraires. L’unanimité est là.

>Lire aussi: Les grévistes de l’oreillette ont manqué leur coup

Photo: Flickr/ CC Cindytr