Par Grégory Ienco, à Cala Millor

Nous sommes fin janvier. Depuis plus de trois semaines, toutes les épreuves du calendrier hors du WorldTour sont concernées par le bannissement pur et simple des oreillettes et des radios dans les pelotons. La mesure avait déjà fait son chemin sur les championnats nationaux et mondiaux ainsi que chez les espoirs et les courses nationales mais les grosses armadas, qui utilisent en abondance l’oreillette, n’étaient pas encore concernées. Ainsi, fin janvier, au Tour de San Luis en Argentine, l’équipe Liquigas peste contre l’organisation car elle souhaite utiliser cette fameuse radio. Les commissaires de l’Union Cycliste Internationale (UCI) ne plient pas et décident de poursuivre dans la voie de l’interdiction.

Cet incident a cependant permis de reprendre les discussions sur cette nouvelle règle qui ne semble pas plaire aux coureurs. Et pour cause: selon un sondage du CPA (les Cyclistes Professionnels Associés, présidé par Gianni Bugno), 207 coureurs seraient contre l’idée d’une interdiction de la radio pour seulement 40 qui ont l’avis contraire. Et pourtant, en juin 2009, alors que l’UCI venait de décider ce nouveau règlement qui sera totalement mis en place en 2012, Cédric Vasseur, alors président du CPA, avait un tout autre regard: « Nous sommes heureux de cette nouvelle. Gageons que cette nouveauté nous gratifiera d’un grand spectacle et puisse redonner l’opportunité aux attaquants d’exploiter, au mieux, leur sens de la course. »

Avec oreillettes sur le Trofeo Palma

Ce n’est pas forcément l’avis des coureurs, ni des directeurs sportifs. Ceux-ci étaient tous solidaires de l’action débutée sur le Trofeo Palma, dimanche. « Franchement, c’était bien comme initiative », insiste Alain Gallopin, directeur sportif de l’équipe RadioShack. Pourtant, cela ne s’est pas déroulé sans mal. Ce sont les commissaires de l’UCI qui ont découvert que des coureurs portaient encore l’oreillette juste avant le départ de la première épreuve du Challenge de Majorque. Malgré les remontrances des commissaires, un compromis a été trouvé avec les organisateurs et le peloton: les oreillettes pourront être utilisées sur le Trofeo Palma et c’est tout.

Mais le lendemain, avant le départ du Trofeo Cala Millor, une discussion animée avait lieu entre les dirigeants de Garmin-Cervélo, Leopard-Trek et RadioShack. Andy Schleck passait chez Garmin avant d’aller dire un mot à Andreas Klöden qui revenait dans le bus de la Garmin. Un tour de passe-passe qui s’expliquait par l’insistance des grosses écuries afin de remettre les radios en route. « Je ne veux pas mettre la course en péril. C’est pour ça qu’aujourd’hui, c’est ma première journée silencieuse« , lançait finalement Alain Gallopin. Et le reste du peloton suivait la mouvance. L’oreillette avait disparu pour le Trofeo Cala Millor, comme par magie. Et Tyler Farrar gagnait à nouveau, avec ou sans radio.

Sans oreillettes sur le Tour du Qatar

Du côté du Tour du Qatar, la donne était tout autre. Certes, l’épreuve est de même catégorie que le Challenge de Majorque mais l’organisateur se nomme ASO, également en charge du Tour de France en juillet. Le peloton, dont plusieurs coureurs de Garmin-Cervélo et de Leopard-Trek, a bien tenté, au départ de la première étape en ligne, d’afficher ses oreillettes mais les commissaires et organisateurs ont rapidement calmé les coureurs. « Quiconque utilisera une radio sera exclu de la course », affirmait sans sourciller Jean-François Pescheux, directeur de course. Et tout le monde a suivi. Avec le succès d’un autre sprinter, Tom Boonen, dans le vent qatari.

L’AIGCP, le syndicat de la majeure partie des équipes du peloton, a lancé un communiqué, via son président, Jonathan Vaughters. « Nous, les équipes, ne pouvons pas accepter et n’accepterons pas la non-utilisation ou l’interdiction de la communication par radio émetteur-récepteur », estime ce communiqué. L’UCI, de son côté, a affirmé que cette lettre sera étudiée mais que l’interdiction« tient et tiendra toujours ». Mais comme Marc Sergeant, manager d’Omega Pharma-Lotto, nous l’explique: « Il est devenu difficile de parler avec l’UCI ».

Le bras de fer s’annonce donc serré entre les pelotons et les dirigeants du monde cycliste sur ce point qui avait déjà divisé durant le Tour de France 2009. Le temps d’une étape, le peloton avait pratiquement neutralisé la course. En espérant qu’on n’arrive pas à ce genre de situation dans les prochaines semaines.

Le leader d’Omega Pharma-Lotto, vainqueur de l’Amstel Gold Race et du Tour de Lombardie, a été élu par un panel de 100 spécialistes de cyclisme dont des journalistes, des anciens lauréats du trophée et des ex-stars du peloton tels Eddy Merckx, Rik Van Looy ou encore Freddy Maertens.

Gilbert poursuit également sa moisson de trophées après le Flandrien, prix de la chaîne publique flamande VRT désignant le meilleur coureur belge, et le Mérite Sportif de la Communauté française de Belgique.

Succès complet pour Omega Pharma

Marc Sergeant, manager d’Omega Pharma-Lotto, a été nommé meilleur directeur sportif de l’année alors que Yannick Eijssen, notamment vainqueur de la difficile Ronde de l’Isard et d’une étape du Tour de l’Avenir, est le meilleur jeune de la saison.

Mario Aerts a quant à lui été élu par le public comme le meilleur équipier de l’année. Le Nadrinois Maxime Monfort a terminé 3e de ce référendum alors que le Namurois Olivier Kaisen s’est classé 5e.

Photo: Omega Pharma-Lotto/Photo News